Золото – основа мировой финансовой системы, символ богатства, стабильности и безупречности. Все это так. Однако золото – одни из десятков металлов, залегающих в недрах Земли и используемых человеком для своих нужд. Чем же объясняется его популярность и почему оно получило свой современный статус?
Все достаточно легко объясняется, если отрешиться от романтики и привлекающего взгляд блеска, ипосмотреть на золото с научной точки зрения, глазами физиков и химиков.
Золото – один из первых металлов, обнаруженных человеком. Но практическое его использование было невозможно – даже самородковое золото, содержащее примеси, было очень мягким и пластичным. Первобытному человеку нужны были твердые и крепкие материалы, в этом плане золото проигрывало различным минералам и дереву. Но блеск золота, его красота, не проходящая со временем – все это заставила человека найти этому металлу далекое от практики назначение.

За свои свойства золото причисляют к благородным металлам, к которым относятся так же серебро и металлы платиновой группы. Все эти свойства долгое время объяснялись действием магических сил, считалось, что золото – царь металлов. Но химия развенчала все мифы, легко объяснив свойства золота строением его атомов и кристаллической решетки.

Золото (химическое название Aurum) – 79-й элемент Периодической таблицы, мягкий и тяжелый металл желтого цвета, отличающийся крайней пластичностью. Температура плавления золота составляет 1064°С, при температуре 2808°С золото кипит.

Плотность золота достаточно велика среди остальных металлов. Слиток золота сферической формы диаметром 4,6 см обладает массой в 1 кг. Тяжелее только вольфрам, платина, уран и плутоний, да осмий.

О пластичности золота ходят легенды. Всем известное сусально золото имеет толщину всего несколько микрон. Но это далеко не предел. Теоретически ковкой можно добиться толщины золотого покрытия в один атом. На практике же слиток золота, размером в копеечную монету можно расплющить до листа метрового диаметра. При этом он будет прозрачен, а на просвет будет иметь зеленоватый оттенок.

Именно крайне высокая ковкость и тягучесть золота дает возможность изготавливать из него самые замысловатые украшения, не прибегая к плавлению.

Температура плавления у золота одна из самых невысоких среди металлов. Но, как это ни странно, плавление этому металлу «противопоказано» - при высоких температурах золото вступает в реакцию с веществами, содержащимися в воздухе и теряет многие свои полезные свойства. Интересно отметить, что расплав золота имеет далеко не желтый цвет – расплавленное золото имеет ярко выраженный зеленый оттенок.

А в чем же заключается «благородство» золота, замеченное еще первобытным человеком?

Золото – крайне химически неактивный металл, можно даже говорить об его инертности. Попросту говоря, золото практически не вступает в химические реакции с большинством химических элементов. Оно не окисляется и не реагирует на воздействие большинства кислот и щелочей. Благодаря этому золото и сохраняет свой блеск в течение долгих десятилетий.

Однако это справедливо только при нормальных условиях – невысоких температурах и давлении. При повышенных температурах золото образует соединения с фтором, бромом, хлором и цианидами, а растворяется золото лишь в селеновой кислоте и «царской водке» - смеси из соляной и азотной кислот.

Кроме того, золото обладает высокой тепло- и электропроводностью. Последнее свойство оказалось очень полезным в современной технике и электроники. В природе не существует металла, обладающего меньшим сопротивлением электрическому току, чем золото.

О благородстве золота может говорить и тот факт, что у этого металла существует лишь один стабильный изотоп – Au 197. Однако у него есть и радиоактивные, нестабильные изотопы, которые нашли применение в медицине.

Все эти интересные свойства и определили интерес, проявляемый человеком к золоту. И если первобытный человек воспринимал этот желтый металл как бесполезную, но красивую безделушку, то современный человек нашел золоту крайне важное и полезное ему применение.