Змеиный яд есть прямое следствие действия слюнных желез ядовитых змей. Как правило, это негустая жидкость без оттенка и цвета, либо зеленоватая или бледно-желтая. В  этой жидкости содержатся альбумины, глобулины, различного рода ферменты, соли и вода.

Сухой яд, то есть перегнанная и обезвоженная жидкость, может храниться больше двадцати лет. Хотя, конечно, в некоторых случаях наступает потеря определенных свойств.

Впрочем, изначальные свойства, конечно, зависят от того, какая именно змея дала яд. Например, яд гадюки в составе имеет вещество геморрагин, и это вещество вызывает кровоизлияния, а кобра выплевывает яд, насыщенный нейротоксинами, которые бьют по нервной системе. В связи с этим и последствия после укуса будут разными. Если гадюка «награждает» болями и большим отеком укушенной области тела, а подчас и омертвением тканей с образованием пузырей, то кобра одаривает отдышкой, тошнотой, усиленным сердцебиением. А гибель укушенного человека происходит от полного паралича дыхательной системы.

Действие на кровь у яда этих двух змей диаметрально противоположное: гадюка оказывает коагулирующее, а гремучка – антикоагулирующее.

На территории России и ближних республик СНГ встречается больше пятнадцати видов ядовитых змей, вот часть из них: щитомордник, гюрза, кобра, песчаная эфа, а также ряд гадюк – песчаная и обыкновенная, армянская и другие.

Как защитить себя от поражения змеиным ядом? Лучше в местах обитания рептилии носить высокие ботинки и соблюдать элементарные правила осторожности. Стоит также помнить, что яд крайне быстро распространяется по всему телу, поэтому чаще всего наложение тугих повязок на место выше укуса бесполезно. А вот неподвижность конечности, пораженной змеей, специальные шины, обильное поглощение воды, напротив, показаны. И, конечно, противозмеиная сыворотка, которую как раз таки из яда и делают.

Как и другие ядовитые вещества, в маленьких количествах змеиный «сок» полезен. Яд кобры служит превосходным спазмалитическим и болеутоляющим средством, яд гремучей змеи применяется при лечении астмы и эпилепсии, яд гадюки Рассела может останавливать кровоточащие ранки и лечить десны, и еще многие такие продукты змеиной жизнедеятельности  неплохо лечат невралгии, снимают мышечные спазмы и боли, вылечивают хронические болезни суставов. А вот при туберкулезе, лихорадке и общем истощении организма яд змеи противопоказан. Форма выпуска лекарственных препаратов со змеиным ядом – мази, намного реже производятся растворы для введения под кожу и в мышцы.