Вы знаете, что в царстве растений на долю ядовитых собратьев приходится немногим более двух процентов? Всего же в мире произрастает свыше десяти тысяч различных обитателей флоры. И среди всех них самым сильнодействующим, убийственным и неотвратимым является кураре.

Когда европейские ученые впервые узнали о том, что где-то подле реки Амазонки растет таинственное растение, выделяющее сильнейший яд, нам неизвестно. Но мы знаем, что первые сообщения об этом яде встретились в монашеских летописях при дворе королевы Изабеллы Испанской, датированные 1516 годом. И потом кураре упоминается уже в путевых заметках людей, отправившихся в экспедицию по Амазонке вверх, в Гивиану.

Этот яд течет в зеленых жилах растений, принадлежащих роду Стрихнос, особенно хорошо растущих в Южной Америке. Индейцы, жившие там, часто смазывали ядом наконечники стрел, в итоге кураре обзавелся кличкой :стрельный яд. И вот, как описывают процесс охоты индейца с отравленными стрелами:

«Индеец вкладывал заранее смоченную ядом в сарбакан, являющее собой духовое ружье в виде обычной трубки. Затем он поднес ружье к губам, и, набрав в легкие как можно больше воздуха резко выдохнул в трубу. Велась охота на тапира, которому стрела попала в тело. Спустя несколько минут все закончилось: тапир упал бездыханным и умер.»

Когда начали предметно изучать кураре, выяснилось много сопутствующих фактов. Например, учение о нервах и мышцах углубилось и обособилось.

Но наибольшего прорыва в изучении таинственного яда достиг Клод Бернар, который получил от Наполеона Третьего в 1851 году подарок – яд кураре, для своих опытов. И он их провел, доказав, что яд не воздействует ни на мышцы, ни на нервы. Но как же тогда появлялось обездвиживание мыши? Этого Бернар не выяснил. Больше двух десятков лет это было загадкой.

Затем ученые предположили, что между нервами, посылающими сигнал мышца, и самой мышцей существует некое пространство, которое назвали синапсом. Гипотетически в этом пространстве находилось вещество, на которое кураре и воздействовал, лишая связи нервы и мышцы. Потом наступает паралич дыхательной системы, ведущий летальный исход.

Кстати, история изучения кураре не завершилась на этом открытии. Вы наверное знаете, что увеличение дозы наркоза может убить пациента, и любой анестезиолог об этом знает. А хирургу необходимо конкретное расслабление мышц, которое возможно лишь в глубоком сне. И как же действовать, чтобы случайно не превысить дозу? Ученые нашли выход, и им стали препараты на основе кураре. Он расслабляет мышцы, и за счет этого можно снизить до минимального дозу наркоза, погружающего в сон.