Кому не понравится нежиться на песчаном пляже, на берегу моря или даже озера, лениво слушая крики чаек и шепот волн? Но мало кто при этом знает и задумывается, что пляж есть место уникальное, место, где образуются россыпи – важнейший вид месторождения многих и многих полезных ископаемых.

Россыпи – так геологи называют песчаники, которые были обласканы и перемыты водой, которые содержат повышенное количество различных ценных минералов, устоявших перед размытием, выветриванием и разрушением. Чтобы возникли россыпи, нужно соблюсти несколько условий. Во-первых, нужен обязательный теплый (и при этом очень влажный) климат. В этих условиях глубинные породы начинают разрушаться и превращаются в корочки (этот процесс геологи называют условно «гниением»). Они, эти корки, покрывают глубинную породу своим слоем, который простирается на огромные расстояния. Когда начинается химическое выветривание, которое вызывают дождевые воды с примесями углекислых веществ, органических кислот либо различных бактерий, вымываются натрий и калий, в основном из полевых шпатов и аналогичных минералов.

Когда щелочные элементы исчезают, остаточные минералы становятся каолинитом, иначе говоря, белой глиной. А устойчивый к химическому вымыванию кварц остается. И в итоге, на протяжении многих лет, горы, которые ранее терялись за облаками, превращаются в так называемые коры выветривания, то есть, рыхлая глина и песок. Глина с песком быстро размываются, а концентрат рудных минералов на месте остается.

В частности, при выветривании гранитов остаются монацит и циркон, редкие в природе. Из них добывают редкоземельные элементы и минерал цирконий. Стоит заметить, россыпи этих веществ обладают почти всегда стойким повышенным радиоактивным фоном, так как в минералах всегда содержатся радиоактивные торий и уран. Глины и песок остаются на дне моря, постепенно превращаясь в глинистые сланцы.

А на земле при этих процессах возникают черные пляжи, которые содержат большое количество магнитного железняка и ильменита – минерала титана. Параллельно возможно образование платиновых россыпей и алмазных копей. А выветривание рудных жил ведет к тому, что в песке содержится олово, вольфрам и золото.

В данный момент на планете преобладают достаточно молодые россыпи, сформировавшиеся несколько миллионов лет тому назад. Они находятся у морских берегов, в долинах рек. Из таких россыпей добывают не только редкоземельные элементы и золото, но и платину, титан, алмазы, цирконий и янтарь. А, например, океанические пляжи Бразилии и Индии на редкость богаты монацитом (редкоземельный минерал). Когда об этом узнало правительство Германии (еще в конце девятнадцатого века), то капитанам дальнего плавания был отдан секретный приказ, согласно которому на обратный путь корабли должны были загружать в качестве балласта ни что иное, как пляжный песок…