В 1986 г. на континенте было добыто 703 млн. т нефти и 542 млрд. м3 газа, из них в США 480 млн. т нефти и 429 млрд. м3 газа. Потенциальные возможности континента не исчерпаны. Здесь в последние годы сделаны крупные открытия в Примексиканской впадине, в Канаде и особенно на территории Аляски (Прадхо-Бей на севере Аляски у берегов Северного Ледовитого океана, Кенай — на юге ее).

Выходы

нефти были известны индейцам еще до открытия этого континента Колумбом. Первая скважина была пробурена на северо-западе Пенсильвании рядом с нефтяным источником 27 августа 1859 г. В тектоническом отношении Северо-Американский континент является гетерогенным. Ядро его образует докембрийский Канадский щит, занимающий весь северо-восток Канады. С юга, юго-запада и запада от Канадского щита расположена древняя Северо-Американская платформа, занимающая центральную часть материка в пределах США и Западной Канады. С востока и юга она окаймлена палеозойским поясом Ап-палачской складчатой системы.

Южная широкая и юго-восточная узкая части этого складчатого пояса глубоко опущены, перекрыты мощными толщами мезозойских отложений и представляют собой эпипалеозойскую платформу. Эта молодая платформа занимает прибрежные низменности Атлантического океана, п-ова Флорида и Мексиканского залива. Вторая эпипалеозойская платформа — арктическая. Она ограничена мезозойскими складчатыми сооружениями Северо-Американских Кордильер. На Северо-Американском континенте выделяются 16 нефтегазоносных провинций. Наиболее крупными скоплениями характеризуются Западно-Канадская, Мексиканского залива, Арктическая (рис.