Однако с растущими ценами на газ, достигшими более $1 миллиона за галлон в США в этом году, некоторые эксперты предсказывают, что скоро запасы нефти будут исчерпаны. Ученные до сих пор не уверены, откуда берется нефть, сколько времени требуется для ее выработки и сколько черного золота еще осталось в резерве.

Существует ряд гипотез происхождения нефти. Так называемое органическое топливо нефть, по предположениям ученных, является переработанными останками мертвых организмов. Большая часть нефти предположительно появляется из остатков растений и крошечных морских организмов, а также из останков крупных животных.

«Даже останки динозавров могли быть задействованы в процессе происхождения нефти», говорит Уильям Томас, геолог Кентукского университета, хотя, по его мнению, эти останки очень малочисленны.

Другая гипотеза происхождения нефти утверждает, что нефть находилась в недрах нашей планеты с момента ее появления и что есть еще много необнаруженных месторождений.

Согласно ведущей гипотезе, мертвые организмы накапливаются на дне океанов, рек или болт, перемешиваясь с грязями и песком. Через некоторое время осадочные породы поднимаются на поверхность и выделяющиеся в результате органических процессов тепло и давление превращают органический слой в темную и вязкую субстанцию, называемую керогеном.

Молекулы керогена распадаются на более мелкие и легкие молекулы, состоящие исключительно из атомов углерода и водорода. В зависимости от степени жидкости и газообразности этой смеси, она превращается в нефть или газ.

Ученные до конца не уверены в том, сколько времени занимает этот процесс, но есть мнение, что для этого необходимо порядка ста тысяч лет.