Хотя несчастные случаи и ущерб нанесенный ураганом инфраструктуре часто считаются наказанием, ниспосланным за разлив нефти в водоемах и загрязнение прибрежных вод Мексиканского залива, естественный выход нефти из дна океана также является причиной наличия большого количества нефти в его водах. Выход нефти довольно сложно обнаружить на изображениях, полученных со спутника, особенно в открытом океане, так как поверхность океана на этих снимках итак имеет темно-синий цвет, дополнительное затемнение или небольшое изменения цвета практически незаметно.

Недавно ученные заметили, что пятна нефти можно разглядеть на снимках, если посмотреть в область солнечных бликов.

Бесцветная полоса, тянущаяся по водной глади – это отражене солнечных лучей от поверхности воды. Если бы поверхность океана была ровной, последовательность почти идеальных отражений солнца, каждое 6-9км шириной, можно было бы увидеть на пути спутниковой орбиты. Так как поверхность океана не может быть идеально ровной, солнечные лучи рассеиваются по ней благодаря постоянномк движению волн. Полоски нефти становятся видны не потому, что они изменяют цвет океана, а потому что они уменьшают поверхностные волны. Сглаживание волн может сделать нефтяные пятна на солнцеотражающей поверхности более или менее заметными.

Самой распространенной техникой для обнаружения естественного выхода нефти из космоса являются радары, которые посылают импульсы радиоволн с волнистой поверхности воды и определяют количество обратно-рассеивающейся енергии. Недостаток использования космических радаров для выявления выхода нефти заключается в том, что они не спосбны охватить большие площади, а полоски нефти могут рассеиваться на значительные расстояния за довольно короткое время.