Ни у кого не вызывает сомнений тот факт, что энергия солнца является экологически чистой. Казалось бы, почему тогда не наладить добычу света и тепла в промышленных объемах? Однако сбор этого вида энергии сопряжен с некоторыми проблемами. Дело в том, что выработка солнечной энергии имеет прерывистый характер,  так как солнце светит не круглосуточно. Поэтому необходима определенная технология, позволяющая сохранять энергию, накопленную днем,  для последующего ее использования в темное время суток.

Компания SolarReserve разработала уникальную технологию сохранения тепловой энергии, полученной от солнца, с помощью расплавленной соли.

Не так давно SolarReserve объявила о том, что закончена разработка проекта по созданию солнечной электростанции и дан зеленый свет на ее строительство в Калифорнии. В работе этой электростанции как раз и будет использоваться революционная технология, в которой фигурирует лишь один энергоноситель -  расплавленная соль. Такая электростанция в состоянии производить электричество в любое время суток по мере необходимости.

Что же представляет собой проект Rice Solar Energy? Это высокая башня, на которой установлены тысячи гелиостатов – огромных отслеживающих зеркал, на которых фокусируются солнечные лучи. В верхней части башни расположен приемник, накапливающий тепловую энергию, с помощью которой разогревается расплавленная соль – нетоксичная смесь нитрата калия и нитрата натрия, которая не горит даже при очень высоких температурах.

В цикле Ренкина соль разогревается солнечными лучами до температуры 538 °C (более 1000  °F). Разогретая смесь попадает в тепловой резервуар, где поддерживает тепловой КПД на уровне не ниже 98 %. Когда появляется потребность в электроэнергии, смесь перекачивают в парогенератор, где вырабатывается пар, необходимый для вращения типовой турбины, которая и вырабатывает необходимую электроэнергию. По словам SolarReserve, электростанция может  ежедневно по утрам накапливать и сохранять такое количество энергии, которого хватит для работы на максимальной мощности в течение всего светового дня и восьми часов после заката.

Есть вероятность, что солнечная электростанция мощностью в 150 Мвт  начнет свою работу в ближайшем будущем - срок сдачи  в эксплуатацию запланирован через 13 месяцев со дня начала строительства. Предполагается, что электростанция сможет вырабатывать до 450000 Мвт*ч электроэнергии в год при нулевых выбросах, что позволит снабдить электричеством 68000 домов в периоды максимальной нагрузки электроэнергии.

Научится ли человек использовать дарованную ему энергию в полной мере, в которой это только возможно? Покажет время. Пока же, наверное, нужно радоваться уже тому, что происходит. Ведь наконец-то сделаны первые серьезные шаги по уходу от топлива, загрязняющего окружающую среду к экологически безопасному виду энергии.