Предполагается, что нижние слои земной коры нацело представлены минеральными скоплениями, образованными подобным путем. Геологические тела, состоящие из минеральных зерен или их обломков, называются горными породами. Состав, форма и размеры этих тел предопределены условиями образования всей совокупности минеральных зерен (и их обломков), составляющих данную породу, и условиями, в которых происходило и происходит ее изменение. В соответствии с условиями образования выделяются три типа горных пород: осадочные, магматические и метаморфические. Осадочные горные породы образуются в поверхностной части земной коры в результате разрушения и переотложения ранее существовавших горных пород (песчаник, глина), выпадения осадков из водных растворов (каменная соль, гипс) и жизнедеятельности организмов и растений (коралловые известняки, уголь) . Магматические горные породы образуются в результате застывания расплавленного вещества — магмы — как в недрах земной коры (гранит), так и на ее поверхности (базальт).

К метаморфическим относятся породы, образовавшиеся в недрах земной коры в результате воздействия высоких температур, давлений и химических преобразований (гнейсы, кристаллические сланцы). Верхний слой земной коры — осадочный — сложен осадочными породами. Скорость прохождения продольных сейсмических волн в этом слое земной коры менее 4,5 км/с. Второй слой на континентах получил название гранитного вследствие того, что скорость поперечных и продольных волн в нем примерно отвечает скоростям, экспериментально полученным для образцов гранита. В строении его принимают участие не только граниты, но и другие магматические и метаморфические горные породы. В гранитном слое скорость распространения продольных волн 5,5—6,5 км/с. В океанических впадинах второй слой отличается несколько меньшей средней плотностью и соответственно меньшими скоростями распространения сейсмических волн.

Предполагается, что он состоит из переспаивания базальтовых лав с уплотненными осадочными породами1* В низшей части земной коры скорость распространения продольных волн повышается с 6 до 7,5 км/с. В этой части коры на континентах выделяют (по геофизическим данным) два слоя, а в океанах один. По мощности и составу различают три типа земной коры; континентальную, океаническую и переходных областей. Континентальная кора характеризуется максимальной мощностью, достигающей под горными сооружениями 75 км. На равнинных территориях она составляет 25—35 км. Верхний слой ее сложен осадочными горными породами небольшой плотности. Максимальная мощность этого слоя 25 км.