Первые полвека вызревания теории расширения Земли былде временем замедленного развития — не только из-за равнодушия других ученых, но и из-за языковых барьеров. Вплоть до русской революции 1917 г. существовали довольно тесные взаимосвязи и обмен информацией между русской и немецкой наукой, но в англоязычном научном «мире статьи, написанные в этой области по-русски « по-немецки, до самого последнего времени игнорировались или были неизвестны.

Первые переводы большинства таких работ сделаны мною спустя десятилетия после их появления.

Насколько мне известно, первым, кто предположил, исходя из космологических соображений, что Земля расширяется, был И. О. Ярковский. Его книга «Всемирное тяготение как следствие образования вещества внутри небесных тел» была опубликована в Москве в 1899 г. и в Санкт-Петербурге в 1912 г. Он полагал, что существует переход от невесомого вещества (эфира) к реальной материи и что он ведет к появлению планет и звезд. Через несколько десятилетий это представление было в СССР развито с геологических позиций — небольшая группа авторов-выпустила об этом несколько статей и книг, среди них выделяются И. Б. Кириллов, В. Б. Нейман и А. И. Летавин из Москвы и В. Ф. Блинов из Киева. Самое значительное выступление этой группы состоялось в Москве в ноябре 1981 г. на конференции1 по расширению и пульсациям Земли. Конференция была организована проф. Е. Е. Милановским из Московского государственного университета и Московским обществом испытателей природы. Участвовали более 700 специалистов из Москвы и дру-шх районов СССР, было представлено 20 докладов, в которых поддерживались либо расширение, либо пульсации, т. е. чередование расширения и сжатия.

По иронии судьбы неизвестная советским специалистам работа, в которой приводились твердые доводы в пользу расширения Земли, была опубликована гораздо раньше в Лондоне. Капитан (позднее генерал-майор) Альфред Уилкс Дрейсон, служивший в британской королевской артиллерии, в 1859 г. выпустил книгу «Земля, на которой мы живем: ее прошлое, настоящее и будущее», где он делал вывод, что Земля расширяется с большой скоростью. Он привел материалы множества геодезических наблюдений, когда расстояние между закрепленными точками при последующих наблюдениях оказывалось больше, чем раньше, и другие данные об увеличении длины градуса. Дрейсон безоговорочно верил библейским писаниям, в том числе и о том, что Сотворение мира произошло примерно 6000 лет назад. Он постулировал, что диаметр Земли за это время удвоился, а вместе с тем возросло число ее оборотов вокруг оси (суток) за одно обращение по орбите (за год). Получалось, что 930 «лет» жизни Адама содержали только 34 000 дней, или примерно 93 наших современных года, и в таком же духе кажущееся долголетие других патриархов вполне умещалось в привычную продолжительность человеческой жизни.

Для подтверждения своего вывода капитан Дрейсон выполнил поистине впечатляющие серии измерений. Одна такая серия была основана на весьма наивном заблуждении о природе прецессии и о широтах тропиков, которые также привлекались для объяснения упомянутого выше соотношения между числом оборотов Земли вокруг оси и вокруг Солнца. Другая серия наблюдений была основана на данных об изменении длины градуса, которые, очень волновали Кассини и Буге. Случаи обрыва трансатлантических телеграфных кабелей интерпретировались им как эффект импульсивного расширения океанического дна —сейчас мы объясняем это подводными оползнями, вызванными землетрясениями. Но при всем том остается перечень его точных измерений базисных линий, постоянно указывавших на то, что ранее измеренные расстояния короче более поздних. Если бы не его пристрастное отношение к идее расширения Земли, заставлявшее подбирать нужные примеры, эти данные казались бы удивительными. Он задел в моей душе струны сочувствия, написав: «Самые большие знания в наши дни бывают иногда ложными, потому что те, кто омеялись над чудесами нашего Спасителя, были самые образованные люди. Именно ученые насмехались над идеями »о спутниках Юпитера, об Американском материке, о сферичности Земли, о паре и о многих других вещах, хранящихся в нашей памяти».

Примерно в то же время другой замечательный человек — Уильям Лоутиан  Грин, работавший в одиночку на  Гавайях в удалении от догматических оков ортодоксальной общественности,—постиг не только идею о расширении Земли, но и об относительном кручении на границе полушарий, при котором южные материки сместились на восток и отделились от северных зонами глубинных нарушений коры. Последняя идея получила общее признание лишь недавно, а первая стала серьезно обсуждаться только сейчас, на пороге новой революции.