Развитие капиталистической нефтяной промышленности сопровождалось крупнейшими спекуляциями. Даже «золотая горячка» XIX века казалась легким заболеванием по сравнению с «нефтяной горячкой», охватившей капиталистический мир. Удачная разведка нефти давала миллионы, а неудачная полностью разоряла не только отдельных предпринимателей, но и крупнейшие промышленные компании. При этом сталкивались интересы государств и возникали объединения капиталистов без различия их подданства и национальности. Во имя нефтяных монополий велись колониальные войны, уничтожались и порабощались целые народности.

Характеризуя борьбу империалистических хищников США и Англии из-за нефти, товарищ Сталин еще на XIV съезде партии говорил: «...вопрос о нефти есть жизненный вопрос, ибо от того, у кого больше будет нефти, зависит, кто будет командовать в будущей войне. От того, у кого больше будет нефти, зависит, кто будет командовать мировой промышленностью и торговлей. Нефть, после того как флот передовых стран переходит на моторные двигатели, является жизненным нервом борьбы мировых государств за преобладание как во время мира, так и во время войны. И именно в этой области борьба между нефтяными компаниями Англии и нефтяными компаниями Америки идёт смертельная, не всегда, правда, имеющая явный характер, но всегда существующая и тлеющая...».

Крупнейшие капиталистические государства ведут бешеную борьбу за нефть любыми средствами. Так, например,
американские гангстеры воюют за нефть путем политических и дипломатических провокаций, которые сопровождаются оглушающим шумом продажных газет о якобы наступившем истощении запасов нефти в США. На самом деле годовая добыча нефти США растет почти непрерывно, причем замедление в ее приросте связано не с истощением запасов, а с кризисами, свойственными капиталистической системе хозяйства.

Из ежегодных официальных статистических обзоров США видно, что запасы нефти к концу каждого года не превышали 10—15-кратной добычи данного года. Это давало основание каждый раз заявлять о необходимости контроля американского капитала над нефтедобычей в других странах и расширения поисково-разведочных работ на территориях, расположенных за пределами США. Под флагом подобных заявлений «мирным» путем была порабощена в свое время нефтедобывающая промышленность в Мексике и позже — в южноамериканских странах.
Особенно настойчивыми стали заявления об истощении запасов нефти в США перед второй мировой войной, когда американский капитал устремился в Аравию и малоазиатские страны. Стремительно началось под флагом «экономической помощи» бурение скважин американскими нефтяными фирмами в Саудовской Аравии. В тяжелейших природных условиях, в пустыне, руками закабаленного местного населения, производилась сначала разведка, а затем эксплуатация и переработка нефти, дававшие многомиллионные прибыли американским капиталистам. Борьба за нефтяные ресурсы на Ближнем и Среднем Востоке, прикрываемая дипломатическими ухищрениями, загорелась между США и их ближайшим союзником — Англией. В результате этой борьбы 24 сентября 1945 года было заключено англо-американское нефтяное соглашение. Англии пришлось впустить в свои колонии нефтяных королей США и отказаться от политики «закрытых дверей». Американские монополии получили новые нефтяные ресурсы, которых не имели до второй мировой войны. Они лихорадочно стали строить нефтезаводы и нефтепроводы в Иране, Ираке, Саудовской Аравии.

В руках американских нефтяных компаний сосредоточились две трети всех разведанных источников нефти капиталистических и колониальных стран, находящихся за пределами Северной Америки. Статистические ежегодники мировых нефтяных объединений — это сводки ограбления государств, богатых запасами нефти.