Одно дело – добыча газа на участках суши. Это безопаснее, дешевле в экономическом плане и намного проще. Но геологи на предмет полезных ископаемых также исследуют и акватории океанов и морей.

А это за собой влечет массу трудностей. Но что поделать, если часто случается, что нефтяные и газовые месторождения спрятались под толщей воды?

Итак, если геологи во время разведывательных работ обнаружили месторождение, находящееся в зоне мелководья и потому подходящие к берегу близко (это может быть любая прибрежная зона), делают так. С суши в сторону отложений проводят наклонные разведочные скважины. Потом они превращаются и в эксплуатационные. А вот с теми месторождениями, которые базируются на зонах шельфа, сложнее. От берега они достаточно удалены. Шельф – так называют подводную границу берега, чье геологическое строение примерно такое же, как у суши, а не такое, как у обычного океанического дна. Границей шельфа является резкий перепад уровня дна и уход на глубину. Для таких месторождений приходится применять буровые установки, различные плавучие платформы или высокие сваи, если позволяет строение почвы и глубина невелика.

А что касается плавучих буровых установок и платформ, сегодняшняя индустрия готова предложить на выбор три типа: полупогружные, самоподъемные и гравитационные. Какой механизм более удобен и целесообразен, решается в каждом конкретном случае. Но в целом происходит такая тенденция:

- самоподъемные платформы являют собой огромные плавучие массивы-понтоны, в их центре стоит буровая вышка, а на каждом краю – опорные элементы (как правило, это колонны). Там, где нужно бурить, колонны опускаются на самое дно и погружаются в почву. Сама же платформа продолжает оставаться над водой. Заметим, воды она даже не касается! Подобные устройства могут быть поистине огромными, с бытовками для рабочих, вертолетной площадкой, бараками и даже со своей собственной электрической мини-станцией. Используют самоподъемные платформы только на небольшой глубине и только там, где подходящий грунт, иначе невозможно будет добиться устойчивости.

- полупогружные платформы применяют там, где глубина огромна. Эти устройства над водой не высятся, но плавают прямо под местом бурения. Стоят на тяжелых якорях, словно судна.

- но наиболее устойчивы гравитационные буровые платформы, которые могут вмещать и предоставлять условия для жизни сотен рабочих. Такие устройства обладают невероятно мощным бетонным основанием, которое погружается в морское дно, пока не достанет до прочной породы. В этих основаниях встроены специальные колонны, которые используются для бурения скважин, трубопроводы для отвода газа и резервуары, куда помещается добытое топливо. И поверх основания стоит буровая вышка.

Интересно то, что в России находится самый широкий во всем мире шельф, где происходит добыча природного газа. Это очень перспективное направление. Первые скважины тут стали бурить в 2007 году. И сегодня проект «Сахалин-2» является крупнейшим делом «Газпрома». А две гравитационных платформы (из трех стоящих на сахалинском шельфе) уже признаны самыми тяжеловесными установками за весь процесс добычи нефтегазовых месторождений в истории.