В последнее время истощаются запасы пресной воды в мегаполисах – Мехико, Париже, Нью-Йорке, Токио и других. Это связано со все растущим загрязнением гидросферы и растущей потребностью в воде.

Заключены запасы водных ресурсов в пресных озерах, ледниках, почвенной влаге, реках, искусственных водохранилищах и подземных водах. Есть еще потенциальные водные ресурсы: это атмосферные поры и соленые воды.

Используются запасы воды в сельском хозяйстве, в коммунальных службах, в быту, энергетике, а также, например, в Санкт-Петербурге и Венеции, для транспортного сообщения. Различается способ их использования в отношении изменений запасов воды: на ГЭС и в водном транспорте количество водных ресурсов не меняется, тогда как при орошении часть воды изымается. И часто это приводит к ухудшению экологии огромных регионов, как это случилось в Арале. Если общие запасы водных ресурсов на планете восстанавливаются, то в отдельных регионах в результате вмешательства человека это становится невозможным.