В 2008 году в центре внимания общественности оказались гипотетические риски, связанные с запуском большого адронного коллайдера в ЦЕРН на границе Франции и Швейцарии. Ряд учёных высказали опасения, что в результате работы коллайдера возникнет чёрная дыра или стрейнджлет, которые могут уничтожить Землю. С целью опровергнуть эти опасения были выполнены исследования безопасности коллайдера, которые показали, что риск бесконечно мал.

Итак, безопасность всей планеты зависит от истинности доказательств безопасности коллайдера. Это верно и во многих других случаях, когда требуется обеспечить безопасность какой-либо деятельности. Абсолютная безопасность требует абсолютной истинности высказываний. Если же абсолютная истинность высказываний недостижима, то и коллайдер не может быть абсолютно безопасен. В той мере, в какой в нашей картине мира есть тёмные пятна и наш ум подвержен когнитивным искажениям, наши высказывания являются частично ложными, и мы рискуем натыкаться на острые углы реальности в самых неожиданных местах.

Защита от будущих катастроф требует чёткой системы познания мира, то есть гносеологии. Чтобы проиллюстрировать то, каким образом истинность или ложность высказываний влияет на окончательные выводы в отношении глобальных рисков, разберём теперь основные доводы за и против экспериментов на адронном коллайдере.

Большой адронный коллайдер (БАК, он же LHC) расположен на территории Франции и Швейцарии в районе Женевы в кольцевом тоннеле с окружностью 26.7 км. Он будет разгонять протоны до энергий в 7 ТэВ (что даст 14 ТэВ при столкновении встречных пучков), а также ядра свинца до 5.5 ТэВ. Эти энергии будут по крайней мере в 10 раз больше, чем на предыдущих ускорителях. Стоимость ускорителя составила около 10 миллиардов долларов. Эта экспериментальная установка должна дать ответы на многие вопросы об устройстве природы, которые недоступны никаким другим способом, в частности уточнить так называемую Стандартную модель и проверить существование бозона Хиггса.

В Интернете широко была разрекламирована дата запуска ускорителя в августе 2008 года. В действительности процесс запуска ускорителя является постепенным и начнётся позже. В августе 2008 года запланированы запуски пробных пучков (Commission Ray) без столкновений. Их энергия будет только 0.7 ТЭВ, как и у предыдущих ускорителей. Осенью 2008 запланированы столкновения с энергией в 7 ТэВ, а энергии в 14 ТЭВ будут достигнуты, согласно плану, к весне 2009 г. Кроме того, светимость, то есть одновременное количество частиц в ускорителе, вначале будет очень мала, и будет постепенно повышаться от 10**29 частиц /см**2 сек в пробных пучках до 10**34 в 2010 году, то есть вырастет в 10 000 раз. Это означает, что если с ускорителем и связан какой-либо риск, он не реализуется в момент первого его включения в 2008 году, а его вероятность будет медленно нарастать вплоть до 2010 года.

Основные риски, связанные с коллайдером, состоят в том, что на нём возникнут некие гипотетические частицы, которые так или иначе будут способны захватывать частицы обычной материи и трансформировать их в подобные себе частицы или поглощать в себя. Основных таких гипотетических частиц две – это микроскопические чёрные дыры и стрейнджлеты (страпельки). Однако помимо них рассматривались ещё два класса возможных опасных объектов – магнитные монополи и пузыри «истинного вакуума». Сразу отметим, что полнота этого списка возможных опасных объектов ничем не доказана. То есть, хотя есть относительно хорошие основания полгать, что чёрные дыры, стрейнджлеты, магнитные монополи и пузыри вакуума либо невозможны, либо безопасны, это не значит, что нет какого-то пятого класса частиц, о которых мы не можем знать ничего, до тех пор, пока их не откроем – а когда мы их откроем, будет уже поздно.

Все эти опасные объекты невозможны, исходя из Стандартной модели, принятой современной физикой. С другой стороны, коллайдер построен именно для того, чтобы исследовать границы применимости Стандартной модели и найти возможные её расширения. Здесь возникает логический парадокс: безопасность коллайдера доказывается через то, что мы знаем, тогда как цель коллайдера БАК – проникнуть в неведомое. Можно сказать так: чтобы полностью исследовать некую систему, нужно её разобрать, то есть разрушить. Для познания человеческой анатомии потребовалась патологоанатомия. Соответственно, окончательное познание тайн Вселенной потребует её разрушения.

Хотя Стандартная модель не допускает возникновения микроскопических чёрных дыр в ускорителе БАК, так как для этого просто не хватит энергии, некоторые расширения этой модели, которые предполагают наличие дополнительных измерений, делают возникновение таких чёрных дыр возможным со скоростью порядка одной штуки в секунду. С точки зрения современной физики, такие микроскопические чёрные дыры будут немедленно разрушаться Хокинговским излучением – то есть они будут излучать быстрее, чем будут способны притягивать материю. Хотя концепция Хокинговского излучения выглядит теоретически убедительной, у неё нет никаких экспериментальных доказательств. (Поскольку чем больше чёрная дыра, тем меньше она излучает по Хокингу, и у наблюдаемых, причём косвенно, космических чёрных дыр это излучение ничтожно мало и не может быть зафиксировано.) Весьма самонадейно с человеческой точки зрения полагать, что мы всё знаем о чёрных дырах.

Даже если микроскопическая чёрная дыра возникнет в БАК и даже если она не разрушится Хокинговским излучением, она будет настолько малой массы и размеров, что будет много меньше размеров атома, и её гравитационное поле тоже будет простираться на расстояния, меньшие размеров ядра атома. Таким образом, такая чёрная дыра будет очень мало способна к каким-либо реакциям. Она может свободно летать среди вещества, никак с ним не взаимодействуя. С другой стороны, есть предположения, что в процессе формирования такая микрочёрная дыра приобретёт электрический заряд или магнитный момент, и в силу этого начнёт гораздо быстрее притягивать к себе электрически заряженные ядра атомов и электроны. По мере роста массы чёрной дыры её способность поглощать материю тоже будет расти, и неизвестно по какому закону – степенному или экспоненциальному. Всё же, процесс начального роста микроскопической чёрной дыры может быть крайне медленным. То есть дыра может возникнуть на коллайдере БАК, и никто этого не заметит. Она погрузится в центр Земли, где начнёт очень медленно, но с растущий скоростью, набирать массу. По некоторым предположениям, это потребует миллионов и миллиардов лет, прежде чем станет заметным – а значит, не угрожает безопасности человечества.