В 1986 г. на континенте было добыто 194 млн. т нефти, причем большая часть добычи падает на Венесуэлу (89,7 млн. т), и 52,8 млрд. м3 газа. Этот континент выдвинулся в число основных благодаря место-скоплению Боливар. Выходы нефти в Южной Америке были известны еще в XVII в. Нефтегазопоисковые работы были начаты в 1878 г. Континент имеет сложное геологическое строение. На западе его узкими полосами протягиваются складчатые сооружения мезозойско-кайнозойского и более древнего возраста .

Большая часть континента занята Южно-Американской древней платформой, на юге располагается эпиплат-форменная орогеническая область на герцинском складчатом основании (см. рис. 31). В рассматриваемом регионе выделяется 13 нефтегазоносных провинций. Наиболее богатая из них Маракайбская (рис.

144), приуроченная к межгорной впадине в мезозойско-кайнозойских складчатых сооружениях Анд. В этой провинции расположено одно из крупнейших в мире нефтяное местоскопление Боливар-прибрежный (Венесуэла) с начальными запасами нефти 7.7. млрд т. Местоскопление Боливар-прибрежный достигает в длину 85 км, в ширину 20-80 км. Под водами Маракайбского озера находится 4/5 его площади. Местоскопление сложного генетического типа. Его образование обусловлено сочетанием структурных, стратиграфических и литологических факторов. Оно содержит более 200 залежей в терригенных коллекторах и давало в год около 85 млн. т нефти. Глубина залегания продуктивных пластов 168-4119 м (эоцен, олигоцен и миоцен).