Наиболее полно новейшие исследования по генезису нефти отражены в схеме Н. Б. Вассоевича. Согласно этой схеме нефть с генетидеской точки зрения является жидким продуктом преобразования-; в недрах осадочных бассейнов органического вещества сапропелевого,; типа, содержащегося в горных породах, первоисточником которого, были остатки низших организмов. Нефтеобразование рассматривается как процесс, тесно связанный с литогенезом. Нефть состоит из компонентов, образовавшихся в различные отрезки времени. Некоторые химические соединения в ее составе возник-" ли еще в телах живых организмов и были унаследованы нефтью. Возраст их древнее основной массы нефти. Следующая порция нефти биогенного происхождения образуется в осадках.

Эта диагенетическая порция, как и первая (унаследованная), составляет незначительную часть нефти, которая содержится в залежах. Основная же ее масса; образуется позже накопления нефтематеринских пород в результате термокатализа органического вещества. По Н. Б. Вассоевичу, термолиз и термокатализ органического вещества достигают значительных масштабов в интервале глубин 2—5 км, где температура изменяется от 50-60° до 130-170 °С. Углеводородные горючие газы генетически связаны либо с гумусовым (угольным) органическим веществом, либо с сапропелевым (нефтяным). По составу угольный (сухой) и нефтяной (жирный) газы существенно различаются. При погружении пород на глубины с температурой 50—60 °С и выше процессы изменения ОВ (углефикация и битуминизация) усиливаются. Эти процессы развиваются в течение длительного отрезка времени.

Предполагается, что на определенных глубинах усиливается новообразование углеводородов, генерируются в большом количестве гомологи метана (С2 - С3) и жидкие легкие углеводороды, составляющие бензиновую и керосиновую фракции нефти. Интервалы усиления процессов преобразования ОВ сильно варьируют в разных районах в зависимости от темпов опускания, перерывов в отложениях (из-за перемены знака тектонических движений) и геотермического градиента (точнее, от геотермической истории бассейна). Таким образом, в процессе погружения отложений при прохождении ими определенных интервалов глубин (зон) в недрах осадочной оболочки происходит преобразование ОВ, содержащегося в этих отложениях. Причем в различных зонах в зависимости от исходного ОВ это преобразование приводит к разным результатам. Первую графическую схему изменения интенсивности образования углеводородов с глубиной опубликовал В. А. Соколов в 1948 г.. В толще осадочных образований он выделил три зоны. В верхней зоне (до глубины 50 м), которую он назвал биохимической, происходят лишь биохимические процессы преобразования ОВ.