Скопления нефти и газа подразделяются на две категории: локальные и региональные. Такое деление предложил А. А. Бакиров, опубликовавший в трудах Международного геологического конгресса (1964 г.) единую классификацию всех категорий скоплений нефти и газа в земной коре. В категорию локальных скоплений им включаются залежи и местоскопления. Залежь нефти и газа представляет собой естественное локальное (единичное) скопление нефти и газа в ловушке. Залежь образуется в той части резервуара, в которой устанавливается равновесие между силами, заставляющими нефть и газ перемещаться в природном резервуаре, и силами, которые препятствуют этому. Местоскопление нефти и газа — это совокупность залежей нефти и газа, приуроченных к одной или нескольким естественным ловушкам в недрах одной и той же ограниченной по размерам площади, контролируемой единым структурным элементом.

Термин "месторождение нефти и газа" не отвечает действительному смыслу этого понятия, так как образование залежей происходит в результате сложных миграционных процессов, протекающих в недрах. Поэтому правильнее говорить о "местоскоплении залежей нефти и газа" (термин введен А. А. Бакировым). В категорию региональных скоплений углеводородов включаются зоны нефтегазонакопления, нефтегазоносные области и провинции. Наряду с нефтегазоносными провинциями и областями в литературе также широко используется термин "нефтегазоносный бассейн", предложенный И. О. Бродом для крупных впадин, выполненных осадочными толщами, в которых имеются комплексы с залежами нефти и газа. Нефть и газ в земной коре приурочены к ее осадочной оболочке — стратисфере. Однако осадочная оболочка на земном шаре распространена не повсеместно и имеет различную мощность.

Участки земной коры, различающиеся по мощности ископаемых осадков и размерам, оцениваются и в нефтегазоносном отношении неодинаково. Отмечается прямая связь между объемом осадочных толщ и масштабами ресурсов углеводородов в недрах той или иной территории, выделенной в качестве самостоятельной единицы нефтегазогеологического районирования.