Нефтяная промышленность – это главный производитель химикатов. Ее первые успехи в разделении индивидуальных углеводородов были достигнуты при фракционировании природного газа и природного бензина. Первыми компонентами, выделенными таким путем, были метан, этан, пропан, нормальный бутан, изобутан и пентины.

Породы, легко проницаемые для жидкости и газа, называются коллекторами. Лучшими коллекторами являются хорошо проницаемые пески, рыхлые песчаники, кавернозные (обладающие крупными пустотами — кавернами) и трещиноватые известняки. В свое время было подсчитано, что в одном квадратном метре пласта мощностью 10 метров, при пористости 10 процентов, то есть когда объем пустот между частицами породы составляет 10 процентов от объема породы, содержится один кубический метр жидкости, то есть около одной тонны.