Раннеархейский этап (4,0-3,5 млрд. лет назад). Это время образования первичных осадочных пород сиалической протокоры, состоящей главным образом из метаморфических пород гранитоидного состава, возникших на поверхности Земли или на небольшой глубине. Эти породы (серые гнейсы) обнаружены на всех древних платформах, в частности, в нашей стране в пределах Балтийского, Украинского и Алданского щитов. На этом этапе уже имели место процессы денудации и седиментации.

Позднеархейский этап (3,5—2,6 млрд. лет назад). В протоконтинентальной коре появляются протогеосинклинальные системы (так называемые зеленокаменные пояса). В их осадках установлены остатки живых организмов, живших 3,4 млрд. лет назад. Эти тектонические структуры, сходные по развитию с более молодыми геосинклинальными системами, закладывались, как предполагается, в условиях растяжения, существенного утонения протоконтинентальной коры, мощность которой к концу архея составляла уже около 30 км.

В конце архея наметились обширные площади континентальной коры, равновеликие современным древним платформам. В это время существовали гранитоиды, метаморфические и осадочные горные породы. В земной коре наряду с региональной формируется и вертикальная зональность. Последняя, в частности, выражалась в различной степени метаморфизма горных пород. Раннепротерозойский этап (2,6-1,7 млрд.