Осадочная толща земной коры состоит из различных слоев горных пород. Под слоем понимается геологическое тело, представленное в основном однородной горной породой и ограниченное более или менее ровными и параллельными поверхностями. По этим поверхностям слои соприкасаются друг с другом, образуя слоистые толщи. Слоистость, т. е. чередование слоев,

— одно из самых характерных свойств осадочной оболочки. Горизонтальные слои являются первичной формой залегания осадочных горных пород; вследствие тектонических движений земной коры они могут быть наклонены, смяты в складки и разорваны, образуя при этом различные структурные формы. Верхняя поверхность слоя называется кровлей, нижняя — подошвой.

 

Каждый слой характеризуется мощностью. Различают истинную, вертикальную и горизонтальную мощности. Истинная мощность — кратчайшее расстояние между кровлей и подошвой, вертикальная мощность — расстояние между кровлей и подошвой, замеренное по вертикали, горизонтальная —по горизонтали. О форме слоя можно судить, если известно положение в пространстве хотя бы одной из его граничных поверхностей. Положение поверхности слоя в пространстве определяется по замеру горным компасом направлений двух линий, лежащих на поверхности слоя, - линии простирания и линии падения, а также угла наклона линии падения к горизонту. Этот угол называется углом падения.

Линия простирания — это линия пересечения кровли или подошвы пласта (слоя) с горизонтальной плоскостью. Линией падения называется линия, перпендикулярная к линии простирания и лежащая на пласте. Угол падения — вертикальный угол между линией падения и ее проекцией на горизонтальную плоскость. Азимутом простирания (падения) называется горизонтальный угол между меридианом и линией простирания (падения). Азимут падения, азимут простирания и угол падения составляют элементы залегания пласта (слоя) , которые наносятся на специальные карты особыми знаками.

По этим картам судят о структурной форме слоев.