Поиски и разведка скоплений нефти и газа в пределах континентального шельфа морей получили в последнее десятилетие широкое развитие. На акваториях нефть и газ добываются более чем в 30 странах, 15 стран имеют открытые местоскопления, 82 страны ведут глубокое бурение. Наиболее богатыми морскими шельфами с доказанной нефтегазо-носностью являются шельфы Маракайбо, Северного моря, Персидского

залива, Средиземного моря, Атлантического океана у берегов Африки, Южно-Китайского моря, а также шельфы у берегов Аляски. Крупнейшими местоскоплениями нефти здесь являются Сафания (шельф Саудовской Аравии) и Экофиск (шельф Норвегии). В СССР морские местоскопления разрабатываются на шельфах Каспийского моря в Азербайджане и в Западной Туркмении, на северовосточном побережье о-ва Сахалин. В настоящее время производится оценка перспектив шельфов морей и подсчет запасов на глубинах моря до 300 м, морские скважины бурятся на глубины до 7 км (6962 м - забой скважины у побережья шт. Луизиана, США) при глубине слоя воды до 2 км.

 

При поисках морских местоскоплений применяют геоморфологические методы, геологическое картирование участков морского дна, геофизические методы и буровые работы. Геоморфологические методы дают положительные результаты при соответствии антиклинальных структур положительным формам рельефа. Так, на Каспийском море установлена полная зависимость рельефа дна от структурных элементов. Широко применяются при исследованиях эхолоты — самописцы, позволяющие получить данные о наличии выходов коренных пород, мощности илистых грунтов. Геологическое картирование акватории подразделяется на картирование участков, обнажающихся под водой (островов, отдельных выходов пород), и картирование морского дна с помощью аэрофотосъемки и бурения мелких скважин.

Картировочные скважины обычно бурятся на глубину от 1 - 3 до 10 м. В последние годы ценная информация получается с помощью аэрофотосъемок из космоса с искусственных спутников Земли. Большая информация может быть получена в результате проведения геохимических исследований. По повышенному содержанию тяжелых уг-, леводородов в современных осадках определяются наиболее перспективные зоны. Из геофизических методов наиболее эффективными оказались гравиметрические и сейсмические. Морские гравиметры современных ^конструкций позволяют измерять поля силы тяжести в пределах всего континентального шельфа, а также записывать гравиметрические профили по ходу движения судна. Морская сейсморазведка — единственный метод поисков структур в глубоких частях бассейнов.