Изучение Земли неразрывно связано с развитием производительных сил общества. С древних времен человек использовал для своих нужд минеральные богатства. Это выдвинуло проблему выяснения их распределения на Земле и поисков. Геология появилась не сразу в объеме и с задачами настоящего времени. Еще в начале XVIII в. она сливалась с наукой о землеведении, в которой суммировались знания о земном шаре как о планете, о его внутреннем строении, поверхности, обо всем живом на нем. С течением времени объем знаний о Земле многократно увеличился, а объекты исследований стали настолько разнообразными, что землеведение естественно распалось на множество самостоятельных отраслей. Основной задачей молодой еще в то время (середина XVIII в.) науки геологии становится изучение литосферы (от греч.

"литое" - камень) — каменной оболочки Земли. Как наука о Земле, ее происхождении и развитии, о зарождении и эволюции животного и растительного мира геология сыграла немаловажную роль в борьбе за материалистическое понимание мира. На современном уровне знаний геология — это наука, изучающая вещественный состав литосферы, ее строение и процессы, происходящие в ней и на ее поверхности, причины и закономерности возникновения и развития этих процессов, а также состав, строение и закономерности развития Земли в целом. Геология является теоретической основой для поисков, разведки и разработки всех месторождений полезных ископаемых, в том числе нефти и газа.