Силикаты. К этому классу относится около 800 минералов, что составляет примерно 1/3 числа всех известных. На их долю, по подсчетам А. Е. Ферсмана, приходится 75 % массы земной коры. Многие из них относятся к породообразующим минералам и входят в состав почти всех горных пород. По происхождению силикаты связаны с эндогенными и особенно с магматическими процессами. Основой всех силикатов является кремнекислородный радикал-анион [Si04], он состоит из четырех ионов кислорода, расположенных в вершинах тетраэдра, и одного иона кремния (в центре).

В зависимости от того, как связаны между собой эти радикалы, различают несколько групп силикатов (по числу типов кристаллической решетки). Наиболее распространена в природе группа полевых шпатов (55 % массы земной коры). По строению кристаллических решеток минералы этой группы близки к кварцу. Во внутренней их решетке помимо кремнистых радикалов присутствуют и алюмокислородные. Среди полевых шпатов выделяются калиевые (ортоклаз К20 х х А1203 • 6Si02 и др.) и кальций-натриевые полевые шпаты.

Последние называют плагиоклазами. Крайними членами ряда плагиоклазов являются два минерала — альбит Na [AlSi308] и анортит Са [А12 Si208 ], образующие множество переходных разностей. Одним из представителей этого ряда является Лабрадор, который содержит 50-70 % анортитовых молекул и 30—50% альбитовых. Из минералов других групп силикатов породообразующими являются мусковит К20 ЗА1203 ¦ 6Si02 ¦ 2Н20 (белая калиевая слюда), биотит K(Mg, Fe)3(OH, F)2AlSi3Q0 (черная железо-магнезиальная слюда), роговая обманка (Са, Na) • (Mg, Fe, Al)s (OH)2 [(Si, Al)? >u] 2, авгит Ca(Mg, Fe, Al) [(Si, A1)206] 4, нефелин Na[AlSi04] , оливин (Mg, Fe)2 [Si04] и др.