Минералы представляют собой природные химические соединения (или элементы), являющиеся составной частью горных пород. Они встречаются преимущественно в твердом (кварц, слюда), реже в жидком (самородная ртуть) и газообразном (сероводород) состоянии. Из более чем 2000 минералов, известных в мире, лишь 25 широко распространены и играют существенную роль в составе геологических тел, характеризующихся большими размерами. Они называются породообразующими минералами. Минералы могут быть кристаллическими или аморфными. В кристаллическом веществе частицы располагаются в строго определенном порядке.

Форма кристаллов зависит от строения вещества, от его кристаллической решетки. Аморфное строение вещества характеризуется беспорядочным расположением его частиц. Физические свойства (теплопроводность, электропроводность и т. д.) у аморфного вещества во всех направлениях приблизительно одинаковы, тогда как у кристаллического разные. Все минералы по химическому составу принято подразделять на классы. Сульфиды. Насчитывается около 200 минералов, относящихся к этому классу.

Это сернистые соединения металлов: пирит FeS2, галенит PbS, киноварь HgS, молибденит MoS. Они составляют не более 0,25 % массы земной коры и не являются породообразующими. Многие сульфиды имеют большое практическое значение как руды свинца, цинка, ртути, молибдена и др. Галоиды. Этот класс включает хлористые, фтористые, бромистые и йодистые соединения - всего около 100 минералов, которые представляют собой соли галоидоводородных кислот. Доля их в земной коре незначительна.