Глубинные разломы разделяют земную кору на глыбы (сегменты) — существенно различные по истории и режиму движения крупные тектонические структуры земной коры. Изменения в строении и мощности коры при переходе от одной глыбы к другой обычно резкие, скачкообразные, совпадают с глубинными разломами. Глубинные разломы — тектонические структуры особого рода. Часто они служат границами крупных структурных элементов земной 3 коры (океанов и материков, платформ и геосинклиналей и т. д.) (см. рис. 3) и равноценны по значению глубинным структурам.

Зарождение многих разломов относится к самым ранним стадиям истории 1 земной коры, длительность их существования измеряется сотнями ; миллионов и даже миллиардами лет. Глубинные разломы характеризуются большой протяженностью, ) значительной глубиной проникновения, длительностью и многофазностью развития, нередко с переменой знака перемещения по разлому смежных глыб земной коры. Движения по глубинным разломам происходят одновременно с формированием осадочных толщ и магматических пород, поэтому разломы нередко оказываются скрытыми под толщами осадков, покровами эффузивов или заполненными интрузиями. На поверхности, особенно в осадочном покрове, глубинные разломы обычно ; проявляются в виде целой зоны разрывных нарушений, ширина которой составляет несколько километров, достигая иногда нескольких ч десятков километров. Достоверным признаком, помогающим установить глубинные разломы, являются полосы распространения на земной поверхности Например, глубинный разлом в Центральном Казахстане прослежен на протяжении 700 км, ширина зоны нарушений составляет около 30 км.

В этой зоне установлено широкое распространение интрузий ультраосновных пород. К продолжающим развиваться глубинным разломам приурочены современные зоны сейсмической активности, следовательно, по связанным с ними очагам землетрясений можно установить местонахождение глубинных разломов. С глубинными разломами нередко совпадает граница гор и низменности, например, граница горных хребтов Копет-Дага и Каракумской равнины. С глубинными разломами генетически связаны глубочайшие длинные и узкие рвы дна океанов, геосинклинальные структуры (Урал, Кавказ, Копет-Даг), а также краевые (передовые) прогибы — переходные зоны, разделяющие геосинклинальные и платформенные области. Изучение глубинных разломов имеет большое значение, так как они контролируют многие геологические явления.